La strada Colonnata inizia alla confluenza del Wadi Mataha e del Wadi Musa, attraversando l’intera area urbana. Un antico albero secolare di Pistacchio ed una fontana la introducono nella citta`. La via corre parallela al Wadi Musa per circa 300 metri. In alcune parti si notano dei robusti argini, che i Nabatei avevo edificato per cautelarsi da eventuali straripamenti del wadi . Probabilmente questa strada era diventata l’arteria principale della città, prima del regno di Areta IV, ma fu Egli che per primo le conferi` la struttura monumentale.
Anche l’imperatore Traiano (98-117 dC), che aveva conquistato la capitale nabatea, si dedico` ad abbellire la via che assunse delle caratteristiche tipicamente romane: come quella di avere il decumano in direzione est-ovest, ma in questo caso, senza la presenza di un Cardo Massimo che tradizionalmente decorre in senso nord-sud.
Le colonne rivestite di arenaria e marmo erano in origine allineate lungo uno dei lati della strada, larga circa 6 metri, mentre l’altro lato doveva essere delimitato dai negozi e dai principali edifici a cui si accedeva attraverso dei portici. La strada venne ri-nominata Cardo maximo, ed era il cuore pulsante della citta`.